Ketamine werd voor het eerst ontwikkeld in de jaren 1960 als een anestheticum voor mensen en dieren, gewaardeerd om zijn effectiviteit en veiligheid bij noodoperaties. In de loop van de tijd trokken de unieke effecten de aandacht van recreatieve gebruikers, wat leidde tot zijn reputatie als een stof die een geestverruimende ontsnapping kan bieden. Recentelijk heeft ketamine aandacht gekregen in therapeutische omgevingen, vooral vanwege het potentieel om psychische aandoeningen te behandelen. 

Ketamine werkt in op NMDA-receptoren in de hersenen, waardoor normale neurale communicatie wordt verstoord. Deze interactie veroorzaakt hallucinaties en verandert de waarneming, waardoor de geest de werkelijkheid op een aanzienlijk andere manier ervaart. 

Ketamine is verkrijgbaar in verschillende vormen, waaronder vloeistof voor injecties, kristallijn poeder en tabletten. De effecten zijn snel, waarbij intraveneus gebruik binnen enkele minuten werkt en andere toedieningsvormen iets langer duren. Afhankelijk van dosis en toedieningswijze kan de ervaring minder dan een uur tot enkele uren duren. 

Ketamine veroorzaakt een gevoel van dissociatie, vaak beschreven als een gevoel van scheiding van het lichaam. Het kan milde vervormingen van de realiteit of levendige hallucinaties veroorzaken, wat leidt tot diepe introspectie. Bij hoge doses kunnen gebruikers in een “K-hole” terechtkomen, een toestand die wordt gekenmerkt door intense dissociatie, verstoorde zintuigen en een verlies van verbinding met de werkelijkheid. Dit kan zowel verhelderend als desoriënterend zijn. Gebruikers ervaren ook vaak verminderde coördinatie of zelfs gevoelens van verlamming. 

Ketamine is strikt gereguleerd voor medisch gebruik in veel landen en is vaak illegaal voor recreatief gebruik. In Nederland wordt ketamine gecontroleerd onder de Opiumwet, waardoor medisch gebruik is toegestaan, maar recreatief gebruik wordt verboden. 

Ketamine is een doorbraak geweest bij de behandeling van aandoeningen zoals therapieresistente depressie. Het kan de stemming snel verbeteren op manieren waarop traditionele antidepressiva dat vaak niet kunnen. In combinatie met psychotherapie heeft ketamine potentieel getoond bij het bevorderen van persoonlijke inzichten en emotionele doorbraken.