Ben Thomas: Ayahuasca veranderde mijn leven

Ayahuasca staat bekend om zijn krachtige, hallucinerende werking met soms intense na-effecten. Ben Thomas (44) uit Amsterdam deed mee aan ayahuascasessies en is nu een heel ander mens. ‘De sessies gaven ongelofelijk veel inzicht, al voelde het daarna als een stuurloos pad.’

Na zes uur trippen, ging ik herboren naar huis.

‘Mijn eerste ayahuascasessie was in de lente van 2014, ik vond het superspannend. Vanwege mijn geloof was ik bang door de duivel bezeten te raken, maar de honger naar kennis was groter dan mijn angst. De sjamaan die de sessie leidde, was een toenmalige collega van de biologische supermarkt. Ik zat al jarenlang muurvast in mijn leven. Hij wist van mijn problemen en zei: ‘Goh Ben, je moet een keertje ayahuasca drinken, het zal je veel inzicht geven.’ Mijn gevoel zei, gewoon doen. We prikten een datum en belandde die avond in een sfeervol ingerichte zolderkamer met prachtige chants en mantramuziek.’

Zielsverwant

Met knikkende knieën dronk Ben het bittere theebrouwsel. Wegdrijvend tussen grote kussens kreeg hij zijn eerste visioen. ‘Ik zag mezelf als Maja-prins, stervend in een enorme mensenmassa. Holi shit, dat ben ik, dat is mijn zielsverwant, schoot er door me heen. Ik ben van huis uit Jehovagetuige. Als Jehovagetuige leer je dat de mens geen ziel heeft. Reïncarnatie is een leugen van de hindoes, zo was me met de paplepel ingegoten. Dat mensen wél een ziel hebben, gooide mijn wereldbeeld totaal op zijn kop.’ Bens tweede visioen was in Afrika waar hij tijdens een bloedige stammenstrijd door een speer werd getroffen en ter plekke overleed. Zijn derde was tijdens de Tweede Wereldoorlog in Griekenland, waar hij als soldaat door een kogel werd gedood. ‘Drie levens, drie keer dood. Ik doorzag de grote leugen van mijn religie. Daarbij kreeg ik tijdens de ceremonie zo’n enorme dosis zelfliefde, iets wat ik nooit eerder had ervaren. Een energieveld vol liefde als in een beschermende warme cocon. Na zes uur trippen, ging ik herboren en energierijk naar huis.’

Grote zonde

Samen met zijn jongere tweelingbroers groeide Ben op in een strenggelovig gezin. ‘Ik was de vierde generatie Jehovagetuige. Met name mijn moeder is orthodox. Zij predikt: wat jou ‘jouw’ maakt, wordt niet gezien en niet gehoord.’ Als eenzame puber verkondigde Ben dagelijks Gods Woord langs de deuren. Zijn volmaakte rol als toegewijd kerkganger hield hem op de been. In de spaarzame vrije tijd las hij ‘verboden’ literatuur. ‘Een boek over positief denkengaf veel inspiratie. Als ik mijn denken kan veranderen, dan verandert ook mijn leven. Vanaf mijn veertiende wist ik dat ik op mannen val, maar voor Jehovagetuigen is homoseksualiteit een grote zonde. Daar zou en mocht ik nooit aan toegeven, ik wijdde de godganse dag aan God. Ondertussen had ik een stiekem dubbelleven en ontmoette ik mannen. Toen ik op mijn 18de uit de kast kwam, ervoer mijn vader diepe schaamte en mijn moeder gaf me drie dagen de tijd om mijn spullen op te halen. Ze wilde geen zondaar in huis. Maar online zocht ik naar ervaringsverhalen van andere afvalligen, die ook queer zijn.’

Op zijn 34ste brak Ben definitief met de kerk. Dat verliep niet zonder slag of stoot. Tijdens de overvolle kerkdienst werd het nieuws gedeeld. Daar hoorde ook zijn moeder dat haar zoon afvallig is. ‘Daar heb ik spijt van. Ik had het haar zelf moeten vertellen.”

Blowen

De ayahuascasessies zette zijn leven in een stroomversnelling. Alles wat Ben voor zijn geloof had opgegeven, voelde nu alsof het voor niets was geweest. Hij had een ziel, eigen keus en kon vrij leven. Dat inzicht was hem nooit aangeleerd. ‘Het besef dat ik was gehersenspoeld, kwam keihard binnen. Ik voelde me compleet verloren. Waar was mijn morele kompas? Alsof ik in een rouwproces zat, sloot ik me steeds meer af en ging dagelijks blowen. Wiet onderdrukte mijn emoties. Toen ik in 2020 in de ziektewet belandde, stortte ik in. Gelukkig vond ik goede hulp. Tijdens de behandeling kwam veel trauma naar boven. De beklemmende kerkgemeenschap, onveilige thuissituatie, continue spanning, harde afstraffingen, het seksueel misbruik. Mensen zijn vaak verbaasd. Wow, zeggen ze, dat jij dit allemaal hebt moeten doorstaan.’

Rolmodel

Na enkele jaren therapie heeft Ben zijn leven inmiddels op de rit. Afgelopen jaar won hij de Nederlandse titel ‘Mister Bear’, waarmee hij komend jaar als rolmodel voor de LHBT+ community onder meer het genormaliseerd druggebruik in de gay-scene bespreekbaar wil maken. ‘Zonder oordeel, haha.’ Trots toont Ben zijn Mister Bear-sjerp. ‘Mijn allergrootste overwinning ooit. Iets dat bij mij past, van mij is en bewijst dat ik buiten de Jehovasekte heel gelukkig kan zijn. Ayahuasca werd de aftrap en veranderde mijn leven, al voelde het daarna als een stuurloos pad. Blowen doe ik nog zo nu en dan, maar die behoefte slinkt nu ik eindelijk mijn pad heb gevonden.’

Tekst: Leon KNoops

beeld: Mona van de berg